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Hace mas o menos una década, cuando las conexiones de banda ancha eran para la NASA, los navegantes de la red en la era del dialup nos topamos con un programa creado por la firma israelí Mirabilis: ICQ.

ICQ era fascinante. Nos dejaba ver si nuestros amigos estaban sentados frente a su pantalla e intercambiar con mensajes de manera instantánea al estilo del chat via IRC, pero con una puesta en marcha mucho mas sencilla. Personalmente lo que más me llamó la atencién en ese momento era la posibilidad de enviar archivos con un simple “arrastrar y soltar” en la ventana de diálogo.

Pero luego llego el diablo y metió la cola. Microsoft adquirió Hotmail -aún recuerdo el día que abrí mi correo y vi por primera vez esa mariposa- y mas tarde lanzó su propio servicio de mensajería.

Un servicio que no podía hacer cosas que hacia ICQ, como enviar mensajes offline, pero que con el paso de los años se fue volviendo parte integral del sistema operativo Windows en sus diferentes versiones.

Este nuevo servicio no era -ni es- compatible con ICQ, que luego fue adquirido por AOL quien lo volvió compatible con su propia mensajería instantánea, AIM.

Por estas latitudes, los usuarios de ICQ fueron abandonándolo progresivamente en favor de MSN Messenger aún siendo este un producto inferior. Esta migración le dio la base de usuarios que lo ha vuelto por aquí, casi imbatible.

Para complicar un poco las cosas Yahoo! también quiere una porción del negocio y, se ve que, en esta ocasion Microsoft tuvo que reconocer que la aplicacion de Yahoo! Messenger está mas pulida, por lo que en vez de intentar quitarle usuarios ha suscrito un convenio de interconexión por lo que ajustes mediante, se pueden establecer comunicaciones entre usuarios de ambas redes.

Por suerte Google, cuando tuvo que dar el paso casi natural de lanzar un servicio de este tipo decidió utilizar Jabber, un protocolo de mensajería instantánea libre, por lo que, eventualmente se podrán realizar interconexiones con otros servidores ajenos a Google. De hecho es posible conectar GoogleTalk a MSN, Yahoo! o ICQ y otras redes por medio de servidores Jabber ajenos a Google que actuan como intermediarios. Aunque, a mi pesar, esta es una función, por ahora, no documentada, por lo que no la hallaran en la configuración de su GTalk.
Como siempre, a rio revuelto ganancia de pescadores. Aparecen en escena los clientes multiprotocolo.

Quizás el mas popular haya sido Trillian, que debo decirlo, fue mi cliente de MI por largo tiempo.

Actualmente no goza de mi preferencia, justamente, por formar parte del Google Pack, por lo que han optado por hacer que la capacidad de conectarse a la red de Google se encuentre sólo en la versión de pago. Sin embargo si no interesa al usuario el uso de redes Jabber o Gtalk, es una opción de probada solvencia.

En los últimos tiempos yo recomendaría dos aplicaciones absolutamente gratuitas: Miranda y Pidgin.

Miranda goza de una característica que provoca fascinación y odios por igual: la modularidad.

Con una filosofía similar a la de Mozilla Firefox, la aplicación inicial es pequeña, liviana y, realmente no hace todo lo que uno espera de ella y resulta necesario ajustarlo a nuestras apetencias mediante la instalación -no tan amigable como en Firefox- de agregados creados por la comunidad de desarrollo de la aplicación.

Estos agregados llegan brindar funcionalidades que exceden la mensajería: pronósticos del tiempo , lectores RSS, avisos de correo electrónico, etc.

Lo bueno es que se puede armar el monstruo de Frankenstein que te plazca. Lo malo es precisamente eso mismo. Una multitud de agregados puede hacer que una aplicación que se deslizaba por el sistema operativo con elegancia y efectividad, se vuelva un drenaje de recursos y hasta una amenaza a la estabilidad de Windows -como si hubiera que ayudarlo mucho en este sentido.

Asi que, si le instalamos un par de exte

nsiones y, sólo un par, puede ser una gran alternativa a instalar tres o cuatro clientes de MI juntos.

Como se puede imaginar actualmente utilizo Pidgin, un cliente que, no es tan liviano como Miranda, pero es casi “out of the box“, es decir que se instala rápidamente, se pone en marcha muy fácilmente y toda la configuración necesaria está relacionada con nombres de usuario y contraseñas.

Para qué engañarlos… también tiene defectos. Pero será cuestión de cada uno verlos. Pidgin utiliza GTK como nuestro amigo GNUCash, lo que lo hace mucho mas exigente en cuanto a recursos que Miranda, pero, si la instalación inicial funciona, no habra que configurar a mano el sonido de cada evento u otras sorpresas que los neófitos odian.

El consejo del dia es : Prueben los dos.

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